Masego namas degė; iš to sąrašo išaugo „Fix Your Face“

Kai 2025-ųjų sausį gaisrai naikino Los Andželo apylinkes ir pasiekė Masego namus, pats muzikantas buvo kitoje pasaulio pusėje. Sprendimą, ką draugas dar spės išnešti, teko priimti per telefoną, per kelias minutes, nematant, kas vyksta kambariuose. Sąrašas išėjo trumpas: šeimos nuotraukų albumai, senelio vinilinių plokštelių kolekcija, instrumentai, manžetų sagos. Su likusiu – įskaitant „Grammy“ sertifikatus ir apdovanojimų lenteles – teko susitaikyti kaip su negrįžtamai prarastu.

„Fix your face“ – frazė, kurią mamos ištaria, kai nori, kad vaikas akimirksniu susitvardytų ir liautųsi verkti. Suaugusiam Masego ji tapo kuo kitu – gyvenimo būdo aprašymu, nesvarbu, kas atsitinka toliau. Būtent taip pavadintas trečiasis studijinis albumas, kartu su Jordan Elgie prodiusuotas ir išleistas per „Capitol Records“. Beveik trejus metus trukęs darbas užaugino daugiau nei 150 dainų, iš kurių galiausiai liko šešiolika.

Šįkart Masego pakeitė ir patį rašymo būdą. Vietoj įprasto laisvo improvizavimo pirmą kartą ėmė užsirašinėti idėjas popieriuje. Prieš rašydamas, jo paties žodžiais, atliko „mokslinio lygio tyrimą“ – klausėsi ir studijavo atlikėjus, kurie niekada nebijojo pažeidžiamumo: Mary J. Blige, D’Angelo, Labi Siffre, PartyNextDoor. Nusikirpo savo ilgus plaukus – ne kaip stiliaus pakeitimą, o kaip atvirumo ženklą.

Albumą atidaro daina „Sounds Like“ – prisiminimas apie paauglystės sapną tapti krepšininku, sudužusį po traumos, ir apie tai, kas po jo pakeitė kambario sienas: „And then my whole room changed / From Kobe to Miles Davis“. Dainos pabaigoje įrašytas jo mamos balsas: „You better fix your face / I know it’s getting tough / Keep your chin up.“ Kitoje dainoje, „Breathe“, jis kalba apie artimojo netektį ir bandymą likti čia ir dabar, kai karjera reikalauja judėti toliau: „Can I breathe? / Can I live? / Can I grieve? / Get a minute?“ Prie jos sukurtas pirmas per daugiau nei dvejus metus oficialus vaizdo klipas – jame nejudantis choras kulminacijoje pamažu pajuda.

Jamaikietiškos šaknys grįžta dainoje „Hello“ su Buju Banton – jos pagrindą sudaro Mandrill grupės „Children of the Sun“ trimitų fragmentas, kadaise jau perimtas Shawty Lo dainoje „Dey Know“, dabar dar kartą perkeltas per Karibų prizmę. Kitur albume susitinka kitos dvi kartos: su Keyshia Cole įrašyta „Someone“, su Musiq Soulchild – „Overthinking“. Apie abu Masego žurnalui „Billboard“ sakė norįs vieną dieną „prisiliesti prie jų ir tapti kokia nors jų versija“.

Rugpjūčio 4-ąją Dalase prasideda pirmasis per beveik trejus metus jo paties vadovaujamas turas, pavadintas taip pat – „Fix Your Face Tour“. Sąraše – Greek Theatre Los Andžele, Radio City Music Hall Niujorke, The O2 Londone. Mantra, gimusi iš vieno skambučio degančio namo fone, dabar keliaus per keturiasdešimt miestų.